蒸發器是一種換熱設備，在制冷裝置中與冷凝器所不同的是蒸發器是吸熱設備。在蒸發器中，由于低壓液體制冷劑氣化，從需要冷卻的物體或空間吸熱，從而使被冷卻的物體或空間的溫度降低，達到制冷的目的。因此，蒸發器是制冷裝置中產生和輸出冷量的設備。

根據被冷卻介質的種類不同，蒸發器可分為兩大類：
1、冷卻液體載冷劑的蒸發器用于冷卻液體載冷劑——水、鹽水或乙二醇水溶液等。這類蒸發器常用的有臥式蒸發器、立管式蒸發器和螺旋管式蒸發器等。
2、冷卻空氣的蒸發器這類蒸發器有冷卻排管和冷風機。
臥式蒸發器分類臥式蒸發器又稱為臥式殼管式蒸發器。其與臥式殼管式冷凝器的結構基本相似。按供液方式可分為殼管式蒸發器和干式蒸發器兩種。

立管式和螺旋管式蒸發器特點立管式和螺旋管式蒸發器的共同點是制冷劑在管內蒸發，整個蒸發器管組沉浸在盛滿載冷劑的箱體內(或池、槽內)，為了保證載冷劑在箱內以一定速度循環，箱內焊有縱向隔板和裝有螺旋攪拌器。載冷劑流速一般為0.3～0.7m/s，以增強傳熱。

這兩種蒸發器只能用于開式循環系統，故載冷劑必須是非揮發性物質，常用的是鹽水和水等。如用鹽水，蒸發器管子易被氧化，且鹽水易吸潮而使濃度降低。這兩種蒸發器可以直接觀察載冷劑的流動情況，廣泛用于以氨為制冷劑的鹽水制冷系統。